发表在2003年6月号《美国国立癌症研究所杂志》上的一项研究表明，经常倒夜班的妇女结直肠癌发病危险增高。

哈佛大学医学院的Eva S. Schernhammer博士及其同事指出，早期研究表明倒夜班的妇女乳腺癌发病危险增高，这与此次研究结果相符。由于倒夜班是发达国家的普遍现象，今后的研究还应该评估光暴露与其他癌症的关系以及男性中的相关危险。
美国劳动统计局估计约有4%的成年人有倒夜班的经历，倒夜班会扰乱褪黑素的正常分泌，增加其它激素（如雌激素）的水平。女性的恶性肿瘤通常与雌激素相关，但是对于结肠癌，可能是褪黑素而不是雌激素影响其发病危险。如果褪黑素抗癌活性是此研究发现的机制，那么这将为光暴露与癌症发生开辟新的研究领域。

研究人员共选取78586名参与护士健康研究项目的妇女，她们一个月内倒3次夜班，工作时间在15年以上。结果发现她们的结直肠癌发病危险比对照组高35%以上。

Schernhammer博士指出，这一新的发现还需要其它研究进一步证实。