将近三分之一的肿瘤患者的死亡都是由恶病质引起的，而由这种综合症引起的骨骼肌萎缩的机制至今仍不清楚。科学家们认为由肿瘤引起的伴随着肌肉萎缩的营养不良素糖蛋白复合体(DGC)异常，是恶病质早期的一个关键事件。荷瘤小鼠的肌肉表现出膜异常现象，营养不良素水平下降，DGC蛋白中的糖基化现象增多。在缺少DGC的mdx肿瘤小鼠中能量的消耗增多，而在转入营养不良素的转基因小鼠中消耗则减少了。同时科学家们还发现，胃肠癌病人体内的DGC与恶病质情况是呈正相关关系。基于这些结果可以认为DGC异常与肌肉萎缩症一样，在肿瘤引起的消耗增多中扮演着一个重要的角色。