这种活性过度表达的酶叫做端粒末端转移酶，它被认为是导致人类近90％肿瘤细胞无限制生长的重要原因。不过，由于对该酶的结构缺乏足够的了解，这阻碍了人们发现新的因子来抑制这种效应。

美国科罗拉多州立大学的研究人员在Thomas Cech的带领下揭开了这些酶的结构之谜，研究结果可见 C新闻的网络版。

端粒末端转移酶在人类胚胎发育过程中起关键作用，该酶主要位于染色体末端区域。而在很多健康的成人细胞中，此酶处于休眠状态。

然而，癌细胞具有激活端粒末端转移酶的能力，进而会导致细胞无限制失控分裂。因此，找到能抑制端粒末端转移酶活性的方法将是治疗多种类型癌症的关键。