据介绍，健康的细胞有在出问题的时候自我毁灭的功能，但癌细胞没有这项功能，所以最后发展成恶性肿瘤。

所有的细胞都含有一种叫做proca ase-3的蛋白，这种蛋白在健康细胞里能被转化为一种毁灭作用的酶cas－pase-3。但在癌细胞里，这种转化无法进行。但在比如在结肠癌、白血并皮肤和肝癌细胞中，却有超高水平的proca ase-3的蛋白。

研究人员研究了2万种不同的合成分子结构，看哪种结构能把proca ase-3的蛋白转化为cas－pase-3酶。他们发现了导致这一转化的PAC-1分子，白鼠和人类肿瘤因此能开始自我毁灭。而健康的细胞，比如白血球因为pro－ca ase-3蛋白的水平并不高。

在科学家们将PAC-1分子试验用于同一个人的癌变和非癌变细胞时，它对癌变细胞比非癌变细胞的作用大2000倍。