外阴瘙痒是一种常见症状，与炎症、良性和恶性等疾病有关。外阴白斑病是外阴增生型营养障碍的习惯说法，组织学上主要是一种粘膜上皮或表皮的增生性病变，发展过程可由白色角化病演变为白斑病，病理过程为单纯上皮增生→增生伴间变→增生伴癌变(原位癌)→浸润癌。临床表现为中年或停经期后妇女，先在女阴阴道粘膜、小阴唇内外侧、阴蒂，继而延及大阴唇内侧显示灰白色斑块，表面角化、粗糙，甚至有皲裂，伴有浸润肥厚，通常具有瘙痒感，可以不隆起而边界不清，但多为稍隆起于皮肤表面，境界清楚，外形多不规则，可多发或单发。由于搔抓摩擦结果，可发生潮红或水肿，甚至糜烂，如有继发感染则水肿疼痛明显。一般认为外阴白斑病是一种癌前期病变，过去有人认为外阴白斑病病程超过10年者，癌变约为50％。有人甚至认为，长期不愈的外阴白斑病，最终不可避免发生癌变。但近年的研究资料表明，癌变率约5％左右。

与上述外明白斑病不同，有人把外阴色素减退或脱失病变均称外明白斑，包括外阴增生型营养障碍(外阴白斑病)，外阴萎缩型营养障碍(硬化萎缩性苔藓)，以及外阴白癜风，扁平苔薛，外阴神经性皮炎等。前两者约5％可能会发生癌变，而后者则为炎症或良性病变，不会癌变。因此，为了避免将慢性外阴炎症与癌前期病变及原位癌混为一谈，有人建议取消或废除外阴白斑病名诊断，不论何种病变，如表皮有异型表现时，即附加说明。