外科手术一般都令病人感到痛楚，如脑部手术和胸外科手术。胸外科手术一般较为复杂，加之开胸后侧卧位对呼吸和循环系统干扰很大，开胸手术的肿瘤病患者多数为中晚期，手术范围大，难度大，出血多，且老年病人多，常并发其它心肺血管疾病，使手术和麻醉的难度及风险大为增大，因此，麻醉管理尤为重要。而其它外科手术大都需要进行麻醉，麻醉设备就显得必不可少了。

当病人需要进行外科手术时，尤其是癌症晚期病人，肿瘤的恶化与治疗的副作用使他们痛苦不堪，切除手术仍然是癌症治疗的重要手段。麻醉机的发明大大减轻了医生和护士手术过程的负担。

麻醉机通常使用挥发性麻醉剂，如：氟烷、氨氟醚、异氟醚、七氟醚、脱氟醚等。

一般麻醉机都参考若干个通气参数，如：气道压力、气流量、吸入/呼出气氧速度、有创，无创血压、吸入气温度等。

现代的麻醉机就象一个多功能的工作平台，为适应不同的手术需要，能同时显示多个功能模块。如：ECG、气道压力曲线、呼出气量、PEEP、平均压、顺应性、潮气量、呼吸频率、吸入/呼出二氧化碳浓度和笑气、挥发性麻醉药以及趋势预测。配件：麻醉机除了主机以外，一般都有配件，如导管，口罩等。