科学家研制出一种方法，能够使癌细胞发出红光，从而确定它们所处的位置。通过向实验室的小鼠体内注射一种名为“量子点”的物质，一个生物医学技术小组在小鼠的前列腺肿瘤中加入了氖标记，这种方法在未来有望简化癌症的诊断过程，并且为外科手术起到辅助作用。

量子点是由金或银这样的金属，或者半导体制成的纳米大小的微型晶体。由于它们的直径与光的波长接近，因此量子点能够与光产生特殊的相互作用。改变一个量子点的大小，它的颜色就将随之改变。当光线照射到一个量子点上时，这颗量子点就会发生反射，并释放出自身特有的光线。

在７月１８日的《自然—生物技术》网络版上，美国亚特兰大Ｅｍｏｒｙ大学的Ｓｈｕｍｉｎｇ Ｎｉｅ和同事，描述了一种利用量子点光学特性的方法。研究人员在硒化镉量子点表面涂上了一种 抗体，这种抗体附着在前列腺肿瘤中的一种蛋白质上。研究人员将这些量子点注射进患有前列腺癌的小鼠尾部后，它们便聚集在前列腺的癌细胞上。研究人员将这些小鼠暴露在光线下，它们体内的量子点便开始发光，从而指示出至少由１０００个细胞构成的肿瘤的位置和大校这是量子点第一次在活体动物中找到了目标细胞，并且显示出它们的位置。

加拿大多伦多大学的Ｗａｒｒｅｎ Ｃｈａｎ预测，在未来，不同的蛋白质将能够与不同颜色的量子点相对应，并能够利用色标对不同类型的肿瘤进行诊断。Ｃｈａｎ认为，由于量子点能够在可见光的全部范围内发光，因此这种方法是切实可行的。他表示，“换句话说，将量子点与染料进行对照将是很重要的”。

与通常用于生物医学研究的荧光标记蛋白质相比，量子点发出的光要更亮。但是Ｎｉｅ指出，为了在人体中进行实际应用，量子点应该能够发出比可见光更容易穿透组织的红外线。并且Ｎｉｅ和Ｃｈａｎ都强调，如今已证明量子点对于活体生物而言是安全的。