在美国，每年被诊断出患有肺癌的人大约在165000人左右，其中的20%到25%为小细胞肺癌（SCLC）类型。这类病人的预后较差，并且癌症常常会转移到大脑以及中枢神经系统，发展为脑癌的可能性为80%。是否由于肺癌转移到脑部直接影响了死亡率，目前还不清楚。

研究人员对430名患有小细胞肺癌的患者进行了研究，这些患者在治疗的过程中接受了神经系统的常规基础检查，并以此来检查大脑的问题。研究结果表明，有18%的患者在被诊断出肺癌时，就已经有迹象表明还患有脑癌，尽管三分之一的患者并没有出现任何与脑部疾病相关的症状。

两年以前，这些患者中超过一半的人，其癌症向脑部转移。相对于癌症没有转移的患者而言，癌症已经转移到脑部的患者，其生存率较低。在那些又患有脑癌的患者中，约一半的死亡率是由于脑癌直接造成的。

该项研究报告发表在2004年3月出版的《癌症》上。