美国癌症研究人员研制成功了针对癌细胞的凋亡前蛋白TRAIL（肿瘤坏死因子相关性凋亡诱导配体），通过小鼠试验证实，它可以与神经干细胞结合在一起，追踪和破坏人类神经胶质母细胞瘤。神经干细胞与TRAIL联合应用将有望成为一种治疗神经胶质母细胞瘤新方法。

来自Maxine Dunitz神经外科研究所的John S. Yu等人以前曾经用自体神经干细胞通过组织工程学方法分泌出白细胞介素-12（IL-12）来治疗实验性神经胶质瘤。Yu告诉路透社记者说：“我们的新发现是建立在此前的研究工作基础上的，已经证实神经干细胞不仅能够诱导细胞毒性T细胞分泌IL-12，它还能够通过释放出TRAIL来诱导细胞凋亡。”

Yu说，研究人员在小鼠身上接种人类神经胶质母细胞瘤细胞，然后用分泌TRAIL的神经干细胞进行治疗，结果发现能够显著选择性诱导肿瘤细胞凋亡，抑制肿瘤及周围卫星灶的生长。

研究人员在2002年12月15日出版的《癌症研究》杂志上写到：“我们观察发现，细胞凋亡仅限于肿瘤组织中，而在正常大脑实质中未见到细胞死亡。”Yu告诉路透社记者说：“本研究结果证实，我们有望通过干细胞在向脑肿瘤细胞中传送各种治疗性蛋白质。因此我们可以应用一系列抗癌机制，直接向肿瘤组织中投放神经干细胞。”